기장해녀촌

해녀촌(海女村)은 어머니들이 물질로 건져 올린 것을 손질하고 판매하는 어촌 마을이에요. 관광지 이름이 아니라, 실제로 물질하는 분들이 살고 일하는 생활 공간이에요.

부산 기장군 연화리에 자리한 이곳은 동해와 남해가 만나는 해역에 있어요. 환경이 좋아서, 전복이며 해삼이며 소라까지 다양하게 올라오는 곳이거든요.

여기서 "촌(村)"은 마을이란 뜻이에요. 물질하는 분들이 모여 사는 마을이라서 이렇게 불리고, 마을 안에 가게·수조·건조장이 모두 모여 있어요. 한 바퀴 도는 데 30분이면 충분하지만, 그 안에 담긴 이야기는 대를 이어 내려온 것이랍니다.

물질(水質)은 산소통 없이 맨몸으로 잠수하는 작업이에요. 한 번 잠수하면 숨이 찰 때까지 참으면서 바위에 붙은 전복·해삼·소라를 채취하고 올라와요.

새벽 5시에 잠수복을 입고, 테왁(浮球)이라는 둥근 부표를 띄워놓고 그 주변에서 작업해요. 한 번 나가면 오전 내내 물속에서 보내요. 올라올 때마다 테왁에 채취물을 담아두고, 다시 잠수하기를 반복해요.

이 마을에는 지금도 현직 어머니들이 활동 중이에요. 나이가 많으신데도 꾸준히 물에 들어가요. 전국적으로 물질하는 분이 매년 줄고 있어서 이 마을의 문화는 더욱 소중한 유산이에요.

“손이 시려서 한참 동안 못 펴요. 그래도 오늘 건져 온 것 중 제일 좋은 걸 탱크에 넣을 때, 그 뿌듯함이 다음 날 아침에 또 물에 들어가게 해줘요.”

— 해녀 어머니